Muutto suurkaupungeista keskisuuriin on kiihtymässä korkeiden asuinkustannusten, saasteiden, rikollisuuden, ruuhkien, jäteongelmien sekä parempien etätyö- ja opiskelumahdollisuuksien ajamana. On ollut tiedossa, että jo vuosien ajan suurkaupunkeja Yhdysvalloissa on uhannut milleniaaliväestön menettäminen keskisuuriin kaupunkeihin, mutta nyt vaikuttaa siltä, että tästä trendistä on tulossa maailmanlaajuinen. Tällä muutoksella on valtava vaikutus suurten kaupunkien sisäiseen dynamiikkaan, ja se muuttaa keskisuurten kaupunkien roolia kansallisella tasolla. Niiden merkitys saattaa jopa ylittää suur- ja megakaupungit, joissa voi syntyä uusia kestävyyshaasteita. Keskisuuret kaupungit ja esikaupungit saattavat ryhmittyä toistensa läheisyyteen hyödyntääkseen yhteisiä palveluita, mikä lopulta parantaa kaupunkisuunnittelua.
Kaupungistuminen jatkuu vahvana, mutta myös keskikokoisten kaupunkien ja lähiöiden suosio on kasvanut huomattavasti ympäri maailmaa tällä vuosisadalla. Tätä trendiä vauhditti lisää vielä covid-19-pandemia, joka äkkiä siirsi suuret määrät ihmisiä etätyöhön ja opiskelemaan kotona. Kun paikallaolo ei enää ollut vaatimus työssä tai opiskelussa, yhä useammat ihmiset päätyivät muuttamaan keskisuuriin kaupunkeihin paremman elämänlaadun ja edullisemman asumisen perässä. Se, jatkavatko samat muutosvoimat jylläämistään, jää nähtäväksi. Tämä aiheuttaa epävarmuustekijöitä sekä suurten että keskikokoisten asuinpaikkojen kaupunkisuunnittelussa.
On olemassa muutamia tekijöitä, jotka saattavat nopeuttaa suurten kaupunkien merkityksen vähenemistä ja keskikokoisten kaupunkien kukoistusta tulevina vuosina. Ensinnäkin korkotasot ovat nousussa. Pankit saattavat alkaa myös kiristämään lainavaatimuksia, mikä vaikuttaa suoraan suuren väestön mahdollisuuksiin hankkia koteja suurista kaupungeista. Etätyö ja muualta käsin opiskelu näyttävät jääneen pysyviksi mahdollisuuksiksi. Myös hallitukset saattavat alkaa edistämään pienempien ja keskikokoisten kaupunkien osuutta hankkeissaan EU:n vuoden 2021 Ljubljanan sopimuksen mukaisesti.
YouthfulCities-organisaation tekemä tutkimus, johon osallistui 15 000 milleniaalia 34 kaupungista ympäri maailmaa, ennakoi, että Yhdysvaltojen tavoin myös muualla maailmassa isoja kaupunkeja saattaa uhata milleniaalien kato. Kohtuuhintaisuus, työllisyys ja turvallisuus olivat kolme tärkeintä syytä, joiden takia jopa 58 prosenttia milleniaaleista ilmaisi harkitsevansa muuttoa toiseen kaupunkiin seuraavan vuosikymmenen aikana. Robert Barnard, yksi YoutfulCities-organisaation perustajista, kommentoi tulosta: “Maailma on aikaisempaa avoimempi, ja liikkumiselle on vähemmän esteitä. Jotkin kaupungit osaavat hyödyntää tätä mahdollisuutta, toiset heräävät liian myöhään.” Esimerkiksi CareerBuilderin hiljattain teettämä tutkimus osoittaa, että tällä hetkellä Yhdysvalloissa nopeimmin nuorentuvat kaupungit ovat keskikokoisia, sillä listan kärjessä olivat Madison, El Paso ja Colorado Springs.
Keskeiset toimijat: hallitukset, suurkaupunkien ja keskikokoisten kaupunkien asukkaat, yritykset, pankit.
Pääajurit – käytettiin tulevaisuustaulukossa näiden skenaarioiden tuottamiseen: kaupunkirakentamisen linjaukset, etätyö ja opiskelu, asuntojen hinnat, elämänlaadun arvostaminen.
Muut ajurit: liikennöinnin ja logistiikan laajeneminen, luonnon arvostus, suurkaupunkien jätteet ja saasteet.
Yhteistodennäköisyys: 90 %:n todennäköisyys, että jokin skenaarioista kuvastaa todenmukaisesti tämän ilmiön tulevaisuuden kehitystä annetulla aikavälillä.
Todennäköisyys: 30 %
Todennäköisin arvioimamme skenaario on se, että keskisuurista kaupungeista muodostuu menestyviä keskuksia maaseudun ja suurkaupunkien välimaastoon. Yhä useammat ihmiset, erityisesti nuoret, muuttavat näille alueille paremman elämänlaadun, edullisemman asumisen ja helpottuneen elämän vuoksi. Tähän voivat vaikuttaa muun muassa etätyö- ja opiskelumahdollisuudet, hallituksen tuet (esimerkiksi harvaan asuttujen seutujen asuttamiseksi), suurkaupunkien asuntojen korkea hintataso sekä saasteet, rikollisuus, ruuhkat ja jäteongelmat. Myös julkisen liikenteen laajentaminen syrjäseuduille, 4G- ja 5G-verkkojen kattavuus sekä halu asua lähempänä luontoa voivat vaikuttaa asiaan. Mikäli tämä skenaario toteutuu, keskisuurten kaupunkien asukasmäärät kasvavat. Paikalliset kaupunginhallitukset saavat myös lisää sananvaltaa kansallisella tasolla edustaessaan yhä useampien ihmisten etuja. Samalla asuintila näissä kaupungeissa voi vähentyä ja asuntojen hinnat voivat nousta. Myös veden ja ilmanlaatu voivat heikentyä suurempien kaupunkien tapaan. Keskikokoiset kaupungit saattavat ryhmittyä rykelmiin, joissa osa palveluista jaetaan kaupunkisuunnittelun edistämiseksi.
Kehityspolku skenaariossa 1:
2024: Covid-pandemian vauhdittama trendi, jossa useammat ihmiset ovat valmiita muuttamaan pienempiin kaupunkeihin paremman elämänlaadun ja stressittömämmän elämän perässä, jatkuu.
2025: Hallitusten hankkeet keskittyvät keskikokoisten kaupunkien infrastruktuurin ja palveluiden kehittämiseen.
2030: Keskikokoiset kaupungit ryhmittyvät jakamaan palveluita naapuriensa kanssa helpottaakseen kaupunkien hallintaa.
2035: Uusia keskikokoisia kaupunkeja muodostuu lisää, koska eläminen niissä koetaan käytännöllisemmäksi ja laadukkaammaksi kuin suurkaupungeissa.
Todennäköisyys: 25 %
Toiseksi todennäköisin skenaario on se, että keskikokoiset kaupungit häviävät kilpailussa pienempiä kaupunkeja ja maaseudun kuntia vastaan. Nuoremmat sukupolvet voivat ensin harkita muuttoa keskisuuriin kaupunkeihin, sillä etätyö ja etäopiskelu vakiintuvat yhä enemmän voimassa oleviksi käytännöiksi, kun niitä tukeva teknologia kehittyy, ja asuntojen hinnat keskikokoisissa kaupungeissa ovat vielä alhaisia. Myöhemmin kuitenkin keskikokoisten kaupunkien suosio saattaa kostautua, kun asumisen ja elämisen hinnat nousevat suurten kaupunkien tasolle, osittain keskisuurten kaupunkien kehittämiseen sijoitettujen summien takia. Tämän seurauksena monet päättävät lopulta muuttaa pienempiin kaupunkeihin ja maaseudulle edullisemman elämän perässä. Maaseudun kunnat saattavat näyttää yhä houkuttelevammilta edullisine asuntoineen. Maaseudun levollisuus, puhdas ilma ja helppo pääsy keskisuurten kaupunkien palveluihin ovat kaikki siellä asumista puoltavia tekijöitä. Mikäli tämä skenaario käy toteen, maaseutu tulee kukoistamaan. Teknologian mahdollistaessa uudet erilaiset elämäntyylit yhä useammat ihmiset muuttavat maaseudulle, mikä herättää sen henkiin ja lisää bisnesmahdollisuuksia sekä infrastruktuurihankkeita merkittävästi tulevaisuudessa.
Kehityspolku skenaariossa 2:
2025: Hallitukset tukevat keskisuurten kaupunkien infrastruktuurin ja palveluiden kasvua ja kehitystä.
2028: Etätyöstä ja etäopiskelusta tulee digitaalisen muutoksen ajamana normaaleja käytäntöjä, mikä poistaa tarpeen asua suurissa kaupungeissa.
2030: Kun keskikokoiset kaupungit lisäävät suosiotaan, asuntojen hinnat niissä nousevat.
2032: Muuttoliikkeet vaihtavat suuntansa maaseudulle. Innovatiivisia teknologioita kehitetään palvelemaan elämäntyylejä erilaisissa ympäristöissä.
2035: Useammat ihmiset elävät pienemmissä kaupungeissa paremman ja rauhallisemman elämän takia.
Muut arvioidut skenaariot:
Todennäköisyys: 20 %
Todennäköisyys: 15 %