Datasta on tullut öljyn tilalle uusi maailman taloutta pyörittävä strateginen raaka-aine. Edellisellä vuosisadalla datalla oli lähinnä välillistä arvoa eli sen arvo määrittyi ensisijaisesti sen mukaan, miten hyvin se auttoi tehostamaan öljyyn nojaavaa tuotantoa. Tällä vuosisadalla datasta on itsessään tulossa paitsi tärkein tuotannontekijä myös arvokkain raaka-aine. Toisin sanoen olemme siirtymässä datatalouteen, jossa menestyvät täysin uudenlaiset toimijat.
Vain parissa vuosikymmenessä suurimmat öljy-yhtiöt, valmistavan teollisuuden konsernit ja tuotannon automatisaatiota edistävät valmistajat ovat joutuneet luovuttamaan paikkansa maailman suurimpina yhtiöinä lähes pelkästään datasta eläville yhtiöille. Tämän hetken suurimmat yhtiöt muodostavat niin sanotun FAMGA-ryhmän (Facebook, Apple, Microsoft, Google ja Amazon), jonka kaikki jäsenet elävät ainakin pääosin datasta. Jos ryhmää halutaan rajata tiukemmin lähes yksinomaan datasta eläviin yhtiöihin, voidaan puhua FANG-ryhmästä (Facebook, Amazon, Netflix, and Google). Mielekästä voisi olla myös lisätä tähän ryhmään ainakin Alibaba, Uber ja AirBnB, jolloin voitaisiin puhua alusta- ja jakamistalouden ytimen muodostavasta FANGAUA-ryhmästä.
Puhtaasti datasta eläville suuryhtiöille on tyypillistä se, että ne kykenevät keräämään, murskaamaan, tulkitsemaan ja jälleenmyymään lähes monopoliasemasta globaalisti jotain tiettyä käyttäjädatan osa-aluetta. Alusta- ja jakamistalouden ytimen muodostavalle FANGAUA-ryhmälle on puolestaan tyypillistä se, että ne ovat suurimpia globaaleja markkinatoimijoita jollakin alalla ilman, että niiden pitäisi itse investoida kiinteään omaisuuteen. Esimerkiksi AirBnB on maailman suurin majoitusalan toimija ilman, että se omistaa yhtään hotellia. Uber on maailman suurin taksipalvelu ilman, että se omistaa yhtään taksia, ja Alibaba on maailman suurin kauppa ilman, että se myy yhtään tuotetta.
Viimeisimpien vuosikymmenien lailla nettiavaruudessa kiertävän datan määrä ja mahdollisesti myös sen arvo lisääntyy eksponentiaalisesti myös tulevina vuosikymmeninä. Tämän kehityksen suurin ajuri on internetiin liitettävien laitteiden määrän nopea lisääntyminen ja erityisesti vasta tuloillaan oleva esineiden internet, johon sisältyy rakennetun ympäristön kattava sensorointi, käyttäjädatan automaattinen seuranta, laitteiden välinen kommunikaatio ja esimerkiksi älyvaatteiden yleistyminen.
Tällä hetkellä datan keräämisen, analysoinnin ja levittämisen välineet kehittyvät niin valtavalla nopeudella, että poliittisella sääntelyllä pystytään useimmiten puuttumaan esille nouseviin epäkohtiin ja eettisiin kysymyksiin vasta pitkällä viipeellä. Vaikka nopeasti kehittyvälle alalle on hyvin vaikeaa luoda yksiselitteistä ja ajantasaista lainsäädäntöä, julkishallinnon on välttämättä kyettävä luomaan riittävän nopeasti datan omistajuuteen, yksityisyyden suojaan, suoramarkkinointiin ja yksityisoikeudellisiin kysymyksiin liittyvät kansainvälisesti sitovat reunaehdot. Jos tehtävässä epäonnistutaan, on edessä helposti rakenteita ja totuttuja toimintamalleja hajottava villi länsi.
Pitkällä aikavälillä heikosti säädelty kehitys voi johtaa siihen, että dataa ja verkkokauppapaikkoja hallitsevista yhtiöistä voisi kasvaa kaikkia valtioita ja myös suurimpia ylikansallisia organisaatioita voimakkaampia poliittisia, taloudellisia ja sosiokulttuurisia toimijoita, joilla olisi käytössään ylivoimaisia suostuttelu-, lobbaus- ja painostuskeinoja. Tämä keinovalikoima voisi pitää sisällään lahjonnan ja kiristyksen eri muotojen lisäksi myös ylivertaiset tiedustelun tilannekuvat, parhaat oppivat tekoälyt sekä kaiken kattavan kyberaseistuksen.